할리우드 영화 산업의 중심에는 오랜 시간 동안 축적된 내러티브 공식과 장르 다양성이 존재해 왔습니다. 그러나 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 등장은 기존 할리우드 영화 스타일에 커다란 변화를 불러왔습니다. 마블 영화는 단순한 슈퍼히어로 장르를 넘어 ‘유니버스 기반 콘텐츠’라는 새로운 제작 전략을 제시했고, 이는 산업 전체에 영향을 미쳤습니다. 이번 글에서는 마블 영화와 전통적인 일반 할리우드 영화가 **서사 구조**, **캐릭터 활용법**, **제작 전략**에서 어떻게 다른지 비교해 보겠습니다.
서사 구조: 연속성 기반 vs 단일 완결형
마블 영화의 가장 큰 특징 중 하나는 ‘연속적 서사 구조’를 기반으로 한다는 점입니다. [Iron Man]에서 시작해 [Avengers: Endgame]까지 이어지는 마블 유니버스는 각 영화가 독립적인 이야기를 가지면서도, 전체 세계관 속 하나의 퍼즐처럼 연결되어 있습니다. 이를 통해 관객은 각 캐릭터의 성장뿐 아니라, 유니버스 전체의 서사 흐름을 따라가야 하는 구조에 익숙해졌습니다.
반면 전통적인 할리우드 영화는 대부분 ‘단일 완결형’ 서사를 기반으로 합니다. 한 편의 영화가 명확한 기승전결을 가지며, 관객이 그 영화 하나만 봐도 서사를 이해하고 감정을 완결할 수 있는 구조입니다. [Forrest Gump], [Gladiator], [The Revenant] 같은 작품들은 서사적 독립성이 강하며, 특정 시리즈나 유니버스에 묶이지 않습니다.
마블의 연속적 서사는 팬덤 형성과 관객 유지에 효과적이지만, 신규 관객에게는 진입 장벽이 될 수 있으며, 반대로 일반 헐리우드 영화는 보편성과 접근성이 높습니다.
캐릭터 활용: IP 확장 vs 작품 중심
마블 영화는 캐릭터 자체가 하나의 ‘IP(지적재산권)’로 활용됩니다. [Spider-Man], [Doctor Strange], [Black Panther] 같은 캐릭터는 개별 영화뿐만 아니라, 다른 영화에서 조연 또는 팀으로 등장하며 시리즈 간 유기적 연결고리를 형성합니다. 이로 인해 캐릭터는 단일 서사의 주인공이 아니라, **유니버스를 구성하는 자산**으로 활용됩니다.
또한 캐릭터 간의 컬래버레이션이 자주 일어나며, 팬들에게는 ‘누가 누구와 언제 만날까’에 대한 기대감을 형성합니다. 이는 반복 시청을 유도하고, 굿즈 및 2차 콘텐츠 확장에도 용이합니다.
반면 일반 할리우드 영화에서는 캐릭터가 영화 내에서 철저히 그 작품의 이야기와 목적을 위해 존재합니다. [Joker], [Erin Brockovich], [Whiplash] 등의 캐릭터는 해당 영화의 서사에만 집중되며, 캐릭터 아크가 영화 안에서 완성되는 것이 일반적입니다. 이는 보다 깊이 있는 내면 묘사와 테마 표현에 집중할 수 있게 만듭니다.
제작 전략: 프랜차이즈 시스템 vs 창작자 중심
마블은 철저한 ‘프랜차이즈 시스템’으로 운영됩니다. 마블 스튜디오가 중심 기획과 세계관 설계를 총괄하고, 감독과 작가는 일정한 가이드라인 안에서 창작을 진행하게 됩니다. 이는 전체 유니버스의 일관성과 톤 앤 매너를 유지하게 해 주지만, 반대로 감독 고유의 스타일이 희석되는 경우도 많습니다.
예를 들어 [Ant-Man and the Wasp: Quantumania]는 감독의 연출 색보다는 유니버스 전개를 위한 설정 중심의 서사가 강해, 개별 작품으로서의 창작성이 약하다는 비판을 받았습니다. 반면 [Guardians of the Galaxy] 시리즈는 제임스 건 감독의 색깔이 비교적 많이 반영되었다는 평가를 받습니다.
일반 할리우드 영화는 감독이나 작가의 창작 의도가 보다 강하게 반영됩니다. [Inception]은 크리스토퍼 놀란의 철학과 구조 실험이 그대로 구현되었으며, [The Shape of Water], [The Grand Budapest Hotel] 등도 감독 중심의 스타일리시한 연출이 특징입니다. 이 같은 창작자 중심 제작 방식은 예술성과 실험성이 높다는 장점이 있으며, 개성 있는 영화들이 탄생할 수 있는 기반이 됩니다.
마무리하며
마블 영화와 일반 헐리우드 영화는 각각 다른 시스템과 철학을 바탕으로 제작됩니다. 마블은 연속성과 캐릭터 IP 확장을 기반으로 대중성과 시장성을 확보하고 있으며, 일반 헐리우드 영화는 독립적 서사와 창작자 중심의 연출로 예술성과 깊이를 추구합니다. 두 방식 모두 현대 영화 산업에서 중요한 축을 이루고 있으며, 관객의 입장에서는 어떤 경험을 원하는지에 따라 선택의 폭이 넓어진 시대라 할 수 있습니다.